Iedereen slaapt. Tenminste, dat is wel de bedoeling. Wij mensen hebben namelijk een goede nachtrust nodig. Wat de precieze functie is van slaap, weten onderzoekers eigenlijk nog altijd niet. Maar, ze weten wel dat het essentieel is voor onze gezondheid. Natuurlijk zijn goede matrassen hierbij ook van belang, want een goede nachtrust is niet mogelijk op een oude, versleten matras.
Slaap is een toestand van lichamelijke rust dat elke dag terugkeert. Tijdens onze slaap ontspannen onze spieren zich en hebben we een laag bewustzijnsniveau. Alle omgevingsprikkels worden geblokkeerd door onze hersenen waardoor de buitenwereld op dat moment eigenlijk geen invloed heeft op de mens. Tijdens de nacht doorlopen we een slaapcyclus dat bestaat uit vier fasen. Allereerst hebben we de fase indoezelen, waarbij we langzaam in slaap zakken. Toch ben je dan nog makkelijk wakker te krijgen.
Na het indoezelen bereiken we fase 2, oftewel lichte slaap. Tijdens deze stap neemt de hersenactiviteit verder af totdat we uiteindelijk fase 3, diepe slaap, bereiken. In de diepe slaap zijn onze hersenactiviteit, ademhaling en hartritme op het laagste niveau. Op zo’n moment is wakker worden moeilijk. Gebeurt dit toch, dan zal je je gedesoriënteerd voelen. Na de diepe slaap eindigen we in de droomslaap, wat ook wel REM slaap wordt genoemd. Onze hersenactiviteit neemt weer toe, maar de spieren in ons lichaam zijn alsnog ontspannen.
De onderzoekers weten dus nog niet helemaal wat de functie van slaap nou precies is. Toch weten zij wel dat een goede nachtrust een aantal voordelen met zich meebrengt. Zo bevordert het lichamelijk herstel, terwijl slaap er ook voor zorgt dat onthouden wat we overdag geleerd hebben. Het heeft dus ook een invloed op ons geheugen. Daarnaast houdt slaap ook de hersenen schoon. Tijdens het slapen krijgen onze hersenen namelijk een soort wasbeurt. Schadelijke stoffen worden gedurende dit proces afgevoerd zodat de hersenen weer helemaal schoon zijn. De verwachting van de onderzoekers is dat de fases van diepe slaap en droomslaap het belangrijkst zijn voor de nachtrust, dit bepaalt de kwaliteit van onze slaap. De eerste 4 à 5 uur van de nacht wordt dan ook gezien als het belangrijkst voor een goede nachtrust.
