Zegt de ene jongere tegen de andere jongere: wat ga jij doen dit weekend? Antwoord: ‘lekker bezig met lachgas’. Wie dit vreemd vindt, moet de media er maar even op nazoeken of bij zijn buurjongen te rade gaan. Lachgas inademen is een hit onder jongeren en daar moet iets aan gedaan. Het is namelijk niet zonder gevaar. En dat gaat over niet al te lange tijd gebeuren. Halverwege volgend jaar start een campagne waar het kabinet 85000 uur voor uittrekt.
Met name in het verkeer gaat het nog wel eens mis. Het aantal verkeersongelukken waarbij lachgas, eigenlijk een soort drug, is betrokken neemt flink toe. Dit jaar waren er in de eerste zeven maanden van het jaar al bijna duizend ongelukken als gevolg van lachgasgebruik. In 2018 waren dat er 380. In 2017 ging het om 130 en in 2016 waren het er 60. Staatssecretaris Paul Blokhuis vindt deze groeiende cijfers ‘zorgwekkend’. De campagne moet daar iets aan gaan doen.
Lachgas (niet) om te lachen
Lachgas is een kleurloos gas waar di-stikstofmonoxide inzit. Je kunt het kopen in patronen, bijvoorbeeld voor je slagroomspuit. En medisch wordt het ingezet om iemand in een verdovende roes te brengen. Het wordt echter ook aangeboden in cilinders waarmee je het gas in bijvoorbeeld een ballon kunt spuiten.
Jongeren vinden het een uitdaging om in hun vrije tijd, zoals op een feestje, dit gas via die ballon in te ademen. Het gevolg: je komt in een kortdurende roes van en paar minuten terecht en schiet meestal even kort in een lachbui, vandaar de naam.
Je komt in kortdurende roes
De effecten zijn niet bij iedereen gelijk. Volgens de GGD gaat het in zijn algemeenheid lichamelijk om sneller ademen, misselijkheid, duizelig worden en soms raak je je evenwicht kwijt. Je voelt je slap en je kunt erin flinke hoofdpijn hebben.
Psychisch kom je kort in een roes, en je voelt je even fijn. Een lachbui is het gevolg en je kunt gaan hallucineren. Je hoort en ziet dingen die er niet zij en soms kan dat angstig zijn.
Levensgevaarlijk om het ‘direct’ in te ademen
Omdat het kort duurt, denken veel jongeren dat het onschuldig is. Hoofdpijn nemen ze dan op de koop toe. Toch is er meer aan de hand. Doordat jongeren een nog niet volledig ontwikkeld brein hebben zijn ze extra kwetsbaar voor dit soort stoffen. Er wordt voor gewaarschuwd, vooral voor het direct inademen van lachgas via de gasfles. Dat is echt levensgevaarlijk omdat de longen kunnen bevriezen door de koude van het gas. Je kunt ook een tekort aan zuurstof in je hersenen krijgen. Vandaar de hoofdpijn, maar dat kan veel erger.
Ook al werkt het kort, de doorwerking is veel langer en je kunt uren erna nog concentratieklachten hebben. Vandaar dat deelnemen aan het verkeer afgeraden wordt. Wie heel lang het lachgas in zijn vrije tijd gebruikt, kan daar blijvende schade aan overhouden zoals onvruchtbaarheid of impotentie, en het blokkeert de werking van vitamine B12. Daardoor kun je tintelingen krijgen en regelmatig duizelig zijn.
Wie verkouden is, kan het maar beter ook vermijden omdat de druk op het hoofd dan groter is dan normaal. De trommelvliezen kunnen springen en dat kan blijvende schade aan het gehoor als gevolg hebben.
